L'amère patrie

En 2009, les grandes grèves qui ont secoué la Guadeloupe et la
Martinique ont surpris journalistes comme politiques en métropole,
révélant ainsi la méconnaissance de ces îles. Tenues à l’écart de
l’histoire coloniale, ces anciennes colonies sucrières ont pourtant eu
un destin très singulier dans l’empire français. 
En 1848, avec
l’abolition de l’esclavage, les Antillais sont déclarés citoyens
français, mais l’acquisition de la liberté ne change en rien leur
quotidien. À partir du retour de la République en 1870, c’est la
revendication de l’égalité qui scande l’histoire des Antilles
françaises. Elle est portée par une bourgeoisie de couleur qui souhaite
se conformer au modèle de civilisation incarné par la mère patrie. Cette
quête paraît aboutir en 1946, quand la Guadeloupe et la Martinique
deviennent des départements français. Pourtant, la véritable égalité,
notamment sociale et économique, est sans cesse différée. Les solutions
proposées, souvent perçues comme discriminantes, renforcent le sentiment
des Antillais d’être des laissés-pour-compte de la République. En se
fondant sur un travail d’archives considérable et sur la connaissance
intime qu’il a de ces îles, Jacques Dumont montre comment les
revendications politiques se sont peu à peu déplacées sur le terrain de
l’identité culturelle, creusant encore le malentendu entre les Antilles
et la métropole. En retraçant la montée des désillusions, tout au long
du XXe siècle, en Guadeloupe et en Martinique, il comble une lacune
majeure de notre histoire.